胃がんとは、胃の内側にある粘膜の細胞ががん化し、無秩序に増殖することで発生する悪性腫瘍です。がんは成長とともに胃の壁の外層へと浸潤し、周囲の臓器やリンパ節へと転移するリスクが高まります。特に日本では、欧米諸国に比べて胃がんの発症率が高く、依然として重大な健康問題のひとつとされています。

胃がんは早期であれば治癒が期待できる疾患です。しかし、初期には症状が出にくいため、発見が遅れるケースも少なくありません。そのため、定期的な胃カメラ（内視鏡検査）による早期発見がとても重要です。

一般的な胃がんは胃炎や萎縮を起こしている胃の粘膜から発生すると考えられています。 主な原因として、ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）感染が挙げられます。ピロリ菌に感染すると慢性的な胃炎や胃粘膜の萎縮が進行し、それががん化の土壌を作ると考えられています。ピロリ菌感染は日本人の中高年層で特に多く見られ、感染予防および早期除菌が予防につながるとされています。

そのほかのリスク因子としては、以下のようなものが知られています。

• 喫煙
• 高塩分の食品の常習的摂取
• 野菜・果物の摂取不足
• 栄養バランスの偏り
• 遺伝的要因

また、慢性胃炎や胃のポリープが前がん病変として知られており、胃がんへの進行を予防するためにはこれらの病変の定期的なチェックが必要です。

胃がんの初期段階では、ほとんど自覚症状が現れないのが一般的です。しかし、がんが進行するに従って、次第に様々な身体の変化や不調が表れてきます。
たとえば、みぞおちの痛みや違和感を覚えることがあり、これが慢性的に続くこともあります。また、胃のもたれや膨満感が強くなり、食後に不快感を感じるケースも見られます。胸やけや吐き気といった消化器症状、食欲の低下や少量で満腹感を覚えるようになるといった消化機能の変化も、進行に伴って現れる可能性があります。
さらに、体重が明らかな理由もなく減少する、という変化も見逃せません。特に、がんが出血を起こす段階になると、黒色便（タール便）と呼ばれる異常な便が出ることがあり、このような症状が見られた場合には速やかな受診が必要です。

このように、胃がんの症状は一見すると他の消化器疾患とも似ており、見過ごされやすいため、違和感を感じたら早めの検査を心がけましょう。

以下のような症状が続いている場合には、胃がんの可能性も否定できません。早めに医療機関で検査を受けましょう。

• みぞおちの痛みや不快感が長引いている
•  胸やけや吐き気が続いている
•  食欲がなく、少しの量で満腹になる
•  最近、体重が急に減ってきた
•  黒い便（タール便）が出る

がんが疑われる場合、必要に応じて次のような検査をいたします。

（1）血液検査

血液検査では、まず貧血の有無を確認し、がんの進行や出血の兆候を把握します。また、腫瘍マーカー（CEAやCA19-9など）の数値を測定することで、がんの存在の可能性や治療効果の評価、再発の早期発見に役立ちます。さらに、肝臓や腎臓の機能をチェックすることで、全身状態や他臓器への影響を総合的に判断します。これらの情報は、治療方針を決めるうえでも重要な参考資料となります。

（2）画像検査

X線検査や超音波検査などは簡便に行うことができ、がんの有無や大まかな大きさ・位置などを調べることが可能です。しかし、より詳しい状態や転移の有無などを調べるには、CT、MRI、PET検査が必要になることもあります。
また、食道、胃、大腸など内視鏡を挿入して観察できる部位にあるがんに対しては内視鏡検査が行われます。

（3）内視鏡検査（胃カメラ）

胃がんの早期発見には欠かせない検査であり、最も重要な手段のひとつとされています。内視鏡によって胃の粘膜を直接観察できるため、小さながんや異常な変化も早期に捉えることが可能です。また、必要に応じて病変部から組織を採取（生検）し、病理検査を行うことで、がんの有無や種類、進行度を正確に診断することができます。

（4）病理検査

病変部から採取した組織を顕微鏡で詳しく分析し、がん細胞の有無や種類を確定します。また、がん細胞の性質や遺伝子変異の有無も判定され、治療方針の決定に役立ちます。
組織の採取方法はがんの種類によって異なり、胃や大腸、食道、膀胱などのがんは内視鏡を用いた採取が行われます。内視鏡が届かない範囲に発生するがんの場合は、体表面から病変部に目掛けて針を刺して採取する方法もあります。

胃がんの治療は、がんの進行度（ステージ）や患者さんの年齢・全身状態などにより異なります。

●内視鏡的切除術（EMR、ESD）

がんが胃の粘膜内にとどまっており、リンパ節転移のリスクが低い場合には、内視鏡を使ってがんを切除します。これは身体への負担が少なく、回復も早い治療法です。

●外科的切除（手術）

がんが粘膜下層より深く進行している場合、胃の一部または全部を切除する手術が行われます。必要に応じてリンパ節も切除されます。

●化学療法（抗がん剤治療）

転移がある場合や手術が困難なケースでは、抗がん剤による治療が行われます。また、手術後の再発予防として補助的に行われることもあります。

●ピロリ菌の除菌

胃がんの治療後、ピロリ菌の除菌を行うことで再発リスクが33〜50％程度に低下すると言われています。ただし、除菌後も完全にリスクが消えるわけではないため、定期的な内視鏡検査が必要です。

胃がんは日本人に多いがんの一つですが、早期に発見できれば内視鏡での切除のみで治癒を目指せる可能性が高い病気です。一方で、初期にはほとんど症状がなく、見逃されやすい点が問題となっています。「なんとなく胃の調子が悪い」「最近、食が細くなった」などの些細な変化が、実は重大なサインであることもあります。

当院では、胃カメラ検査をはじめとする各種検査を通じて、患者さま一人ひとりの症状に丁寧に向き合い、早期発見・早期治療に努めています。
ピロリ菌検査や定期的な内視鏡検査をご希望の方は、どうぞお気軽にご相談ください。