慢性胃炎とは、胃の内側を覆っている粘膜に長期間にわたって炎症が持続する状態を指します。炎症が慢性的に続くことで、胃の粘膜が徐々に薄くなり、萎縮していく「萎縮性胃炎」へと進展することが多くあります。このような状態では、胃酸や消化酵素を分泌する機能も低下し、食べ物の消化に影響を及ぼすだけでなく、胃がんのリスクも高まることが知られています。以前は、慢性胃炎は加齢によるものと考えられていましたが、現在では明確な原因が特定されており、適切な対処が求められる疾患となっています。

慢性胃炎の最大の原因とされるのがピロリ菌による持続的な感染です。ピロリ菌は幼少期に感染しやすく、いったん感染すると、除菌治療を行わない限り胃の中に定着し続けます。このピロリ菌が胃粘膜に慢性的な炎症を引き起こすことで、粘膜は徐々に萎縮し、やがて萎縮性胃炎へと進行します。
また、ピロリ菌以外にも自己免疫性胃炎という自己免疫反応による慢性炎症や、まれにその他の細菌や薬剤、長期にわたる喫煙・飲酒といった生活習慣が関係している場合もあります。しかし、現在の日本においては慢性胃炎の大半がピロリ菌に起因していると考えられています。

慢性胃炎は長い時間をかけて進行するため、自覚症状が乏しいことが少なくありません。典型的な症状としては、みぞおちの痛みや不快感、膨満感、食欲不振、胃のむかつきなどがあります。中には、食後に胃が重く感じたり、ゲップや胸やけのような症状を訴える方もいます。

しかし、これらの症状は他の胃腸疾患でもみられるため、慢性胃炎特有とは言い切れません。また、無症状であっても胃の中では炎症や萎縮が進んでいる場合があり、健診や人間ドックでの内視鏡検査で初めて指摘されるケースも増えています。症状の有無にかかわらず、定期的な検査が重要です。

慢性胃炎はゆっくり進行し、症状がはっきりと現れないことも多いですが、以下のような違和感や不調がある場合は受診することをおすすめします。

• 食後に胃が重たく感じる
• 胃のあたりに鈍い痛みや不快感がある
• 食欲がわかず、少量で満腹になる
• 胃もたれが続いている
• 胸やけやゲップが気になる
• 健診で「萎縮性胃炎」と指摘されたことがある

こうした症状が継続する場合、あるいは年齢とともにリスクが高まることを考慮し、定期的な内視鏡検査を受けて状態を把握することが大切です。

慢性胃炎の診断には、主に以下のような検査が用いられます。

胃内視鏡検査（胃カメラ）

胃の中を直接観察できる検査で、胃粘膜の萎縮や炎症の有無、広がりなどを確認します。必要に応じて組織を採取して、がんやピロリ菌感染の有無を病理検査で詳しく調べます。

上部消化管造影検査（バリウム検査）

バリウムを飲んでX線撮影を行い、胃の形や粘膜の状態を観察する検査です。萎縮の程度や胃がんの疑いがあるかどうかを確認します。

ピロリ菌検査

慢性胃炎の主な原因であるピロリ菌の有無を確認するため、尿素呼気試験や便中抗原検査、血液検査などが行われます。

慢性胃炎の治療では、原因への対処と、胃粘膜の保護や症状の軽減が中心になります。

●ピロリ菌の除菌治療

ピロリ菌感染が確認された場合は、第一に除菌治療が行われます。通常は2種類の抗生物質と1種類の胃酸分泌抑制薬を1週間服用することで、約90％以上の成功率で除菌が可能です。除菌によって、炎症の進行を抑え、胃がんのリスクを軽減できるとされています。

●薬物療法

除菌治療後も胃の不調が続く場合には、制酸薬や胃粘膜保護薬を用いた対症療法が行われます。特に症状が強い場合は、医師の指導のもとで適切な薬剤を使用します。

●定期的な経過観察

ピロリ菌を除菌した後でも、萎縮した粘膜が元に戻るわけではないため、胃がんのリスクは一定程度残ります。そのため、年に1回程度の定期的な胃内視鏡検査が推奨されます。

慢性胃炎は、症状がないからといって安心できるものではなく、放置すると胃がんのリスクを高める恐れもあります。特にピロリ菌感染がある場合は、早期の除菌治療と定期的な内視鏡検査が重要です。
「最近、胃の調子が悪い」「健診で萎縮性胃炎といわれた」など、気になる症状や指摘があれば、自己判断せずにご相談ください。当院では、専門医による丁寧な診察と、内視鏡をはじめとした精度の高い検査体制を整えています。
胃の健康は、日々の生活の質にも大きく関わってきます。慢性胃炎を早期に発見し、適切に管理することが、安心して暮らす第一歩です。